(参宿四高分辨率图片， 版权：欧洲南方天文台)

说明：
目前参宿四的最大最清晰的图像显示，这颗巨大的恒星正在慢慢蒸发。 参宿四，又名猎户座α星（α orionis），已知的最大、最亮的恒星之一。参宿四是一颗肉眼显而易见的猎户座橙色明星，属于超红巨星，它是全天第十二亮的星，与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角。虽然它是猎户座的α星，但实际猎户座β星（参宿七）比它还要亮。 近15年来，参宿四缩小了15%。一些天文学家认为，它很可能“在我们眼前”变身成一颗超新星。更粗鲁一点的说法是：它老人家要爆炸了！ 以前一直以为参宿四距地球430光年，去年测定确认它距地球640光年。根据“近大远小”的规律，对它大小的估计也就要相应调整，于是它的直径数据从3.7个天文单位变成了5.5个天文单位。也就是说，如果把我们的太阳换成“参宿四”，那么它的直径将达到木星的公转轨道，可见参宿四的直径比太阳大出很多。体积跟直径的立方成正比，所以参宿四的体积是太阳的上亿倍就一点也不奇怪了。 对于它的大小来说，它850万年的岁数算是够大了，它可能会在未来的1000年内变成超新星爆掉。如果爆发，它将是有史以来最亮的一颗超新星。 参考：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4b2b7de20100e7bq.html

NASA网址：http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/astropix.html